今年二月我經歷了一段特別的旅程，我去了趟內蒙古。精準地說，是「內蒙古自治區赤峰市喀喇沁旗小牛群村」。這是我生平第一次去到地名裡有「XX旗」還有「牛群」的地方，而且居然還Google得到，真是太強了！
誰都聽的出來這不是個一般觀光客會去的熱門景點，我會去是因為多年前的某一天，我在天津工作的小舅子去買衣服，結果就看到一個妹覺得很心動，於是就骨氣勇氣去搭訕…嗯，我還是長話短說好了（畢竟這篇不是好人卡系列），總之就是這對小情侶決定攜手共度下半生，而我們一群人要去內蒙提親啦！（沒錯，那妹是個內蒙古姑娘）畢竟「去內蒙古提親」這種事不是天天都有的（上次聽到最接近的Case是張無忌和趙敏），所以我真是超興奮的，而且好像比當事人還要High！
這趟旅程還真的不輕鬆。我們從台北先直飛到天津，原本要轉機飛往內蒙大城赤峰市，但後來因為大霧所有班機取消，我們只好先搭鐵路到北京，再從北京包車前往內蒙。不過也因為這樣，剛好有機會搭乘大陸的高鐵「和諧號」。
擔心買不到座位，我們乾脆直接衝頂買了「特等座」，我們一行人享有獨立的包廂。列車上還有小姐給我們送上熱茶！（不過這張只照到小姐的屁股 XD）
從北京到內蒙（我們的目的地是小牛群村附近市區：錦山市的旅館）車程大約七個小時（400多公里），因為高速公路不知為何原因中斷整修，當中有將近三小時的路程，我們的巴士是行駛在碎石子路上。我這輩子搭乘交通工具最痛苦的經驗第一名，是從高雄搭乘海軍運輸艦去金門服役，因為遇到大風浪，數百名官兵全體大暈船（連海軍自己都暈了），還有新兵到邊吐邊哭。第二名絕對就是這段內蒙古六小時長征，不但車上座位其窄無比，而且一路震到下半身都快麻痺了，我為自己沒長過痔瘡感到十分欣慰！
辛苦是有代價滴！我原本不對內蒙古的旅館抱很大的期望，結果入住後卻超過我們的預期，或許這要感謝溫家寶（還是胡錦濤？），據說這間旅館可是大陸領導人去內蒙視察所下榻的地方呢！
當天到旅館時已經是深夜，所以內蒙長什麼樣完全看不到。第二天清早起來，我迫不急待拿起相機到馬路上，果然，沒有草泥馬也沒人趕羚羊（這是內蒙不是外蒙啊！），就是一般小城的街道，只不過積了一層瑞雪。這張在錦山，我們下榻旅館的門口，當時氣溫是零下19度，平了我在芝加哥冰鎮過最冷的紀錄。
好了，終於要辦正事了：提親！我們租了輛九人座，花了大約40多分鐘的車程，來到了新娘子出生成長的地方：喀喇沁旗小牛群村。車子一到村裡，就受到當地村民以鞭炮夾道歡迎，我人在車裡感覺超奇妙的：前一天還在台北搭捷運，現在卻突然出現在這個內蒙的小村落裡被真正的「鄉民」包圍，實在很超現實耶！
我們是第一次到內蒙，「台灣人」對他們多數人來說也是全新的物種，我感覺新娘的親友對我們既好奇、又熱情，但也多少有些靦腆。當地人的樣子其實並不是我們想的「蒙古人」，據他們所說，他們其實是漢人與滿人的血統，說的也是普通話，只是口音不是很容易懂。我是一行人中和他們溝通最無礙的，但大概也只聽得懂七八成，不過熱情的笑容就是最好的語言！這位可愛的小妹妹就是個例子，她是被派來執行「童子壓床」的，整天黏著我要一起玩，連吃飯都搶著坐我旁邊。
一進門，就看到滿桌的菜餚。在台灣鄉下，主人為了迎接客人會殺一隻雞，這裡人格局更大，在我們到訪前，他們殺了一牛和一羊歡迎我們。料理的口味比較鹹，但我還挺喜歡的，尤其是牛肉（中間用紅色臉盆裝的那道）有種說不出的濃厚香味，至於羊肉則是又嫩又沒有羶味，料理不能說很精緻，但食材的原味很忠實地反映出來。另外從照片也可以看出來，當地飲食偏重肉類，蔬菜比較少，我問了新娘的大哥（後來我們變成好朋友），他告訴我並不是因為宴客才是如此，他們這裡肉類取得確實比蔬菜容易，海鮮又更少見了。
因為天冷，內蒙人的屋裡幾乎每個房間都有「炕」，吃飯睡覺都在上頭，下面是燒柴火，非常溫暖，有時候坐久了屁股還會燙，還得墊毯子才行。這天，女孩子都被請上炕去…
至於男生則坐在一般椅子上用餐。新娘爸爸在村子裡是數一數二的角色，擁有牛的數量是最多的（代表最有錢）。聽說平常村子裡常有鄰居到了晚餐時間，就直接來家裡用餐，他們也都來者不拒，頗有大同世界的感覺！內蒙親友們習慣喝白酒，酒精度跟我們的高粱差不多，台灣團員裡只有我能喝，所以當天就被推出去擋酒了。全世界都一樣，酒喝上了，話匣一開，氣氛也就熱絡了起來！
酒足飯飽後，我們就到附近逛逛，看看慕名已久的小牛群村。其實這個村落就只有一條路貫穿，所有人家都住在路兩側的房子裡，一目了然。這裡幾乎所有人家都是養牲口的，全村的人當然也都熟識，就是哪種誰家的兒子今天在學校幹了什麼傻事，誰家女兒在城裡做什麼工作，大家都一清二楚那種，我沒看到這裡有人用電腦和網路，但我想Facebook這種東西對他們來講很多餘吧！
這裡的牲口牛是最大宗，主要是肉牛。其他還有羊、驢、和馬。偶爾也會看到騾（公驢母馬雜交而生）。
管理顧問的職業病在內蒙也發作了，我問了新娘的大哥他們的商業模式。基本上，他們不特別去繁殖，而是從牲口市場上購買小牛、小羊、小驢回來養大，然後再轉賣出去。新娘大哥平常有點木訥，但一聽到有人跟他談起牛，就興奮地滔滔不覺。從品種、飼料、疫苗、行情他都一清二楚，還做了一些成本計算給我聽。我也自然問起瘦肉精的事情，他說他也看過使用瘦肉精養大的牛隻，差別非常明顯，牛背靠近腰部的地方是整個凹下去的，而一般牛的腰線比較平緩。這類牛的瘦肉比較多，肥油比較少，但因為大家都看得出是「吃藥的」，所以傳統的牛市不會有人買，這些牛主要都是銷到大型的肉類加工廠。說到這我才想起，在內蒙吃到的牛肉脂肪都特別多，甚至接近五花肉的感覺。
這裡養牛的農家，都會利用空地種植玉米。玉米只要播種，幾乎不用管理就會有收穫。玉米主要用來當飼料，多出來的部分可以出售，至於玉米梗，曬乾後打碎則可以當成牛羊冬天的草料，利用率百分百。這裡的玉米又粗又硬，跟我們人吃的香甜玉米完全不同，小舅子曾經突發奇想，買了內地甜玉米的種子來內蒙種，結果種是種出來了，但又軟又甜的結實立刻就被鳥啃個精光，據說一根都沒剩下來。果然一切的一切都是有道理的！（下面這張是我們走在收成後的玉米田裡，很有北大荒的fu吧！）
這是附近的一座小湖，冬天結了一層厚厚的冰，把表層的雪刮掉，就可以看到透明的大冰塊。我們這群都市來的鄉巴佬，光這樣就可以開心地玩上一個小時！
Snow Angel（雪天使）和堆雪人是一定要的啦！
第一天提親過後，第二天是女方家宴請親友，基本上也是同一群人一起吃吃喝喝過一天。終於到了第三天，也就是重頭戲：迎娶的日子到了。內蒙和我們台灣一樣，迎娶也是要挑時辰的，我是不知道他們怎麼挑的啦，總之凌晨四點，在零下22度的超低溫下迎娶，這經驗我是不會忘記的。（後來我搭的那輛禮車，車門竟然被凍住關不起來，我是一路用手拉住車門到目的地的！）
雖然氣候嚴寒，但一進門看到美麗的新娘子，大家的心又溫暖了起來。雖然我對婚禮俚俗興趣缺缺，但我承認，看到這樣溫馨的畫面還是很感動的。新娘子穿的是白色婚紗，卻很特別地配上紅色的蓋頭，感覺非常地異國風情！台灣郎牽著蒙古妹，在地球村裡的牛群村！
這次的旅行真的是非常有趣，如果不是小舅子的這段緣份，我這輩子恐怕永遠都不會有這樣的經歷。雖然短短幾天，我已經和新娘的大哥、鄰居大伯、還有前面相片裡的小妹妹變成好朋友了。我們很有可能再度造訪，聽他們說，小牛群村春天的景色是非常繽紛的，不再是枯黃和雪白一片，我個人可是非常地期待。
如果還有機會造訪，我一定要試試住在他們的屋裡，睡在炕上，而不是住旅館。即使新娘家裡算是富有的，但家裡仍沒有廁所和浴室，因為新娘的爸爸說「沒必要」。真正到了那裡，我漸漸可以理解，在這樣地廣人稀的地方，生活變得無比單純，物質慾望反倒可笑又多餘。人最大快樂也不過是身體健康，吃飽穿暖，能天天和親朋好友把酒言歡罷了。而這正是他們每天的生活。事實上，說到經濟條件，這群內蒙的親友也不可小覷，我私下問了一下，光是替新娘爸爸打工的鄰居，一個月可以賺進相當於台幣四萬五的薪資。以前的我用都市人的觀點，以為他們住在偏僻農村是因為沒有選擇，但明顯地我錯了，這是他們的選擇，選擇了一種簡單快樂的生活方式。
最後再補上幾張名產小吃的相片，話說內蒙的清真料理和牛肉乾真是一絕，讓人難忘～
牛肉清湯麵 + 肉絲百葉：喜歡重口味者一定喜歡
夾層裡包有羊肉的烙餅 + 番茄燉小牛肉：前者會爆漿，後者入口即化
去逛土產店，我一直看這羊腿，新娘大哥說這羊腿不好吃，我問他那裡的好吃，他說：「我自己養、自己殺的好吃，下次你再來！」
